En digital videooptager ligner dybest set en videobåndoptager, bortset fra at den optager digitale video- og lydsignaler direkte på en harddisk i stedet for på en analog videokassette. Teknisk set kan et DVR-system optage fra enhver digital digital video- og lydkilde. Imidlertid er de fleste DVR-systemer bygget til at blive bundet til et kabel-tv-system, så det kan tage noget arbejde at tilpasse dem til et radioudsendelsessystem.
Udstyr
Forudsat at du allerede har et DVR-system, har du brug for noget ekstra udstyr til at dirigere det over-the-air udsendelsessignal til dit DVR-system. For det første skal du bruge en antenne, der er i stand til at modtage digitale udsendelsessignaler. Derefter har du muligvis brug for en digital indkoder / dekoder for at oversætte det digitale udsendelsessignal til et format, som din DVR kan arbejde med, selvom nogle systemer er i stand til at oversætte signalerne internt. Endelig vil du sandsynligvis have brug for forskellige typer kabler for at transmittere signalerne mellem dine forskellige enheder. De specifikke kabler, du har brug for, afhænger af, hvilken slags tv- og DVR-udstyr du bruger.
Software
Hvis du ikke allerede har et DVR-system, er alt hvad du virkelig har brug for et grundlæggende desktop-computersystem. Dit system har også brug for et grafikkort, der er i stand til at udsende digital video og lyd i et format, som dit fjernsyn kan vise. Den nuværende standard fra 2011 er HDMI; der er dog flere andre digitale formater, og mange mennesker har stadig ældre analoge tv-apparater, der bruger koaksiale eller sammensatte videoforbindelser. Når du har en passende computeropsætning, skal du købe eller på anden måde erhverve DVR-software. Der er mange kommercielt tilgængelige applikationer samt flere velansete open source gratis applikationer. Blandt dem er den profitable SageTV og BeyondTV samt open source MythTV og Freevo.
Format
Du skal sikre dig, at din DVR kan læse den digitale video- og lydkilde, der sendes til den fra antennen. Den mest idiotsikre måde at gøre dette på er ved at bruge en digital encoder / dekoder mellem antennen og DVR. Dette er dog ikke strengt nødvendigt, da mange nyere DVR-softwareapplikationer leveres med de relevante codecs installeret til læsning af indgående digitale udsendelsessignaler. Derudover er radioudsendelsessignaler baseret på eksisterende standarder, der skal være konsistente mellem tv-stationer.
Andre problemer
Digital videoudsendelse og optagelse er stadig en relativt ny forbrugerteknologi. Som sådan er der en række problemer, der stadig udarbejdes. Blandt dem er de forskellige udsendelsessignalformater, der kan bruges af tv-selskaber og kan ændres, efterhånden som den digitale udsendelsesteknologi skrider frem. Der er også teknologiske problemer på brugersiden. Teknisk set kan næsten enhver gammel computer fungere som en DVR; ældre modeller vil dog være langsommere end nyere computere eller dedikerede DVR-systemer. Hjemmebyggede systemer er tilbøjelige til kompatibilitetsproblemer, som bygherren muligvis ikke har forventet, hvorfor mange mennesker vælger dedikerede DVR-systemer. Dedikerede DVR-systemer kommer med deres egne problemer - især systemer, der leveres med abonnement-tv-tjenester såsom satellit-tv eller kabel.
