Der er to primære mobiltelefonudbyderteknologier i brug over hele verden: Code Division Multiple Access og Global System for Mobiles. En mobiltelefon er fremstillet til at understøtte enten CDMA eller GSM, men ikke begge dele. Telefonproducenter tildeler et unikt identifikationsnummer til hvert håndsæt, de producerer i henhold til den teknologi, det understøtter. GSM-identifikationsnummeret kaldes en international mobil udstyrsidentifikation, og CDMA's version kaldes et elektronisk serienummer.
Mobil teknologi i USA
Opdelingen af mobiltjenesteteknologi i USA er omvendt i forhold til den, der ses i resten af verden. Fem af de syv største mobiludbydere i USA bruger CDMA-teknologien: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket og U.S. Cellular. De resterende to udbydere, AT&T og T-Mobile, bruger GSM. Uden for USA bruger mere end 80 procent af luftfartsselskaberne GSM, hvilket giver det omkring 73 procent global markedsandel.
IMEI-numre
IMEI-nummeret på et GSM-netværk er knyttet til en bestemt mobilenhed og identificerer ikke en individuel abonnent. I stedet for at knytte abonnenter til IMEI-numre bruger GSM et Subscriber Identity Module-kort til at gemme en kundes information. Når en kunde ønsker at skifte telefon på et GSM-netværk, kan han simpelthen fjerne SIM-kortet fra en enhed, indsætte det i en anden enhed og begynde at foretage opkald.
ESN'er
CDMA bruger ikke et SIM-kort. Som et resultat er en ESN på et CDMA-netværk forbundet med både en enhed og en kunde. Når en kunde aktiverer ny service eller skifter telefon, skal mobiludbyderen knytte sin konto til den nye ESN, før hun kan begynde at foretage opkald.
Stjålede telefoner
Hvis din mobiltelefon går tabt eller stjæles, og du rapporterer den til din mobiltelefonibærer, kan en operatør, der bruger CDMA, markere ESN som stjålet og forhindre nogen i at bruge din konto, indtil du skifter til en ny telefon. Mobiludbydere, der bruger CDMA, kan også nægte adgang til din telefon, hvis du ikke har betalt din regning ved at blokere ESN på deres netværk. Før 2012 gjorde GSM-teknologi i USA en tjenesteudbyder i stand til at blokere en abonnents konto ved hjælp af de oplysninger, der er gemt på SIM-kortet, men gjorde det ikke muligt for en operatør at blokere en telefon med IMEI-nummer.
Blokering af IMEI og ESN
Som reaktion på presset fra den amerikanske regering om at tage en mere aktiv rolle i afskrækkelsen af mobiltelefontyveri ændrede AT&T sit GSM-system i USA i 2012 for at kunne blokere en telefon med IMEI-nummer. T-Mobile afsluttede sin ændring i begyndelsen af 2013. På regeringens anmodning blev de syv største mobiludbydere enige om at oprette en database med stjålne IMEI-numre og ESN'er, der kan deles mellem alle udbydere for at forhindre en tyv i at bruge en stjålet telefon på en forskellige udbyders netværk. Fra og med 2013 deler AT&T og T-Mobile en enkelt IMEI-blokliste.
