En internetprotokoladresse identificerer en enhed på et computernetværk og angiver dens placering og identifikation. Internetprotokol version 4 gør brug af undernetmasker, der hjælper med at kontrollere netværkstrafik ved hjælp af identifikatorer i IP-adressen til at specificere på hvilket undernet der findes en vært eller en gruppe af værter. En nyere protokol, IPv6, bruger ikke subnetmasker, fordi de har indbyggede subnet-id'er.
IP-adresse
En IPv4-adresse er et 32-bit nummer opdelt i fire sektioner eller oktetter, skrevet i decimaltal fra 0 til 255 og adskilt af prikker. For eksempel er 101.32.122.51 en IP-adresse. Hver adresse er opdelt i to dele: netværket og værtsnummeret. En undernetmaske angiver et undernet i et større netværk og identificerer en måde at dirigere ekstern information til de rette værter eller maskiner (såsom din computer) på undernettet.
Undernet
En undernetmaske definerer de IP-adresser, der kan eksistere inden for et specifikt undernet, f.eks. Et lokalt netværk. Det ligner en IP-adresse, men det "maskerer" netværksdelen af IP-adressen. Værdierne i undernetmasken identificerer, hvor mange værter der kan findes på undernettet. Værdien af en hvilken som helst oktet vil altid være højere end oktetten til højre for den, hvis der er en. Mindre værdier i en oktet oversættes til et større antal værter, der kan oprette forbindelse til undernettet.
Eksempler
En undernetmaske på 255.255.255.0 indikerer et netværk, der kan have op til 256 værter, hvor de første tre oktetter for hver enheds IP-adresse er de samme, og den endelige oktets værdi varierer fra nul til 255. IP-adresserne 101.32.122.51 og 101.32.122.70 kan dele undernetmasken 255.255.255.0, men 101.32.122.51 og 101.32.102.51 kan ikke, fordi den tredje oktet er anderledes. Undernetmasken 255.255.255.240 vil have op til 16 værter på, mens undernetmasken 255.128.0.0 kan have så mange som 8.388.608 værter.
Fremtid
Nye enheder fortsætter med at optage tilgængelige adresser i IPv4, og til sidst vil der ikke være nogen tilbage. IPv6 blev introduceret i midten af 2000'erne ved hjælp af 128 bit til adressen og derved kraftigt øget mængden af tilgængelige adresser til enheder. Mens IPv4 ikke vil blive udfaset i mange år, vil dets anvendelse såvel som for subnetmaskerne, der er knyttet til dens IP-adresser, gradvist erstattes af IPv6 og dets reserverede plads til subnet-id'er.
