Wi-Fi-forbindelser ser ens ud, men findes i mange varianter. Hvert Wi-Fi-netværk er bygget på en af en række standarder fremsat af Institute for Electrical and Electronics Engineers. IEEE klassificerer disse standarder under afsnit 802.11, så hver standard inkluderer det nummer efterfulgt af et eller flere bogstaver, der identificerer den specifikke standard. Wi-Fi-standarder begyndte med 802.11a, med den nyeste standard defineret som 802.11ac.
Ældre standarder
Den første Wi-Fi-standard var 802.11a. Denne standard bruger det 5 GHz ikke-licenserede spektrum til at opnå datahastigheder på op til 54 Mbps. Denne standard, dog så hurtig som mere moderne standarder, led af dårlig rækkevidde. IEEE 802.11b fulgte nøje. Denne standard tilvejebragte større rækkevidde og stabilitet ved hjælp af det trådløse 2,4 GHz-spektrum, men havde en dårlig teoretisk maksimal overførselshastighed på 11 Mbps.
802.11g
“G” -standarden repræsenterer en af de første bredt vedtagne trådløse standarder. Ved hjælp af 2,4 GHz-spektret opnår 802.11g rækkevidden på 802.11b, mens den når 802.11a's maksimale hastighed på 54 Mbps. Som en bonus kan 802.11b-enheder oprette forbindelse til et 802.11g-adgangspunkt, der kører i kompatibilitetstilstand. Kompatibilitetstilstanden tvinger dog 802.11g-enheder til at køre med en lavere maksimal hastighed.
802.11n
N-standarden havde en tumultuøs historie. Med trådløs tiltagende popularitet efter 802.11g var leverandører ivrige efter at skubbe til en standard, der ville gøre trådløs så hurtig som kabelforbindelser - over 100 Mbps. Derfor, selv da IEEE holdt ud med at ratificere standarderne, begyndte adskillige virksomheder at skubbe "draft" 802.11n-standarder, der blev populært kendt som "Draft N." Disse udkast til standarder benyttede de samme teknologier, men led af problemer med maksimal hastighed og kompatibilitet. Når den var ratificeret, tilbød 802.11n en Wi-Fi-type, der fungerede på både 5 GHz og 2,4 GHz-spektret og opnåede en standard maksimal hastighed på 144 Mbps. Den maksimale hastighed stiger, når adgangspunktet og adapteren bruger Multiple In, Multiple Out-teknologi. MIMO gør det muligt at bruge op til tre separate frekvenser samtidigt, hvilket skubber det teoretiske maksimum til næsten 450 Mbps. Denne standard er bagudkompatibel med standarderne “g”, “b” og “a”, hvilket betyder, at alle sådanne enheder kan oprette forbindelse til en 802.11n-router.
802.11ac
Ligesom 802.11n begyndte at tilbyde kabelforbundet netværkshastighed via trådløs, blev gigabit Ethernet den kabelforbundne norm. Som et resultat gik IEEE tilbage til arbejdet med at udvikle en standard, der ville tilbyde gigabit-hastigheder over trådløs. Sæt til officiel offentliggørelse i begyndelsen af 2014 begyndte producenterne at frigive 802.11ac-adgangspunkter allerede i 2013. Den nye standard bruger 5 GHz-spektret med MIMO-teknologi til at opnå hastigheder så høje som 1,3 Gbps. Alle 802.11ac-adgangspunkter skal indeholde en 2,4 GHz-antenne for at opretholde bagudkompatibilitet med 802.11n.
