Ifølge den seneste folketællingsrapport har 70 procent af husstande i USA mindst en computer tilsluttet internettet, der bruges til kommunikation, finde nyheder og information og andre opgaver som online shopping. Netværket, der forbinder en computer til en anden, har varieret gennem årene. Mens Ethernet og trådløse netværk er de mest almindelige i dag, var det ikke altid tilfældet. På et tidspunkt var Token Ring den mest almindelige. Hver netværksteknologi har sine egne muligheder og begrænsninger, herunder datahastighed og rækkevidde, hvilket gør den nyttig i nogle situationer, men ubrugelig i andre.
Ethernet
Ethernet er den mest almindelige netværksteknologi, der anvendes i lokale netværk og kan let identificeres af RJ-45-stikkene på hvert af deres kabler, der ligner ekstra brede telefonstik. Ethernet-kabler, som normalt er blå, gule eller røde, er lidt mere slanke end et sugerør og har en maksimal rækkevidde på 328 fod. Ethernet kan bære op til 10 megabit pr. Sekund (Mbps), hvilket er 10 millioner bit information hvert sekund. Hurtigt Ethernet kan bære op til 100 Mbps, og gigabit Ethernet kan bære op til 1000 Mbps. Data sendes i pakker, hvor hver pakke indeholder information for at bestemme, hvor dataene skal sendes, og et kontrolsum, der sikrer, at ingen af dataene i pakken er forvansket eller mistet under transmission. En af grundene til, at Ethernet er så populært, er fordi det understøtter Transmission Control Protocol og Internet Protocol, der bruges af Internettet, et sæt protokoller, der er kendt som TCP / IP.
Token Ring
Token ring, der blev udviklet af IBM, var engang en populær teknologi, der blev brugt i LAN, før de fleste organisationer flyttede til Ethernet. I dag kan det være svært at finde. Som navnet antyder, er computere arrangeret i en ring, og enkelt token overføres kontinuerligt fra computer til computer. Når en computer ønsker at sende data til en anden computer, venter den på, at tokenet kommer rundt, og vedhæfter derefter sine data til den. Tokenet sendes derefter til den næste computer i ringen, indtil den når modtagercomputeren. Modtageren vedhæfter to bits data til tokenet for at informere afsenderen om, at dataene blev modtaget. Andre computere kan ikke sende data, før ringen er gratis igen. Dette lyder måske langsomt, men var faktisk lynhurtigt i sin tid - op til 16 Mbps.
FDDI
Fiberdistribueret datagrænseflade er et sæt standarder til transmission af data via fiberoptisk kabel over et span på op til 124 miles. FDDI bruges normalt som rygrad i et WAN (Wide Area Network), som det der forbinder to forskellige bygninger i samme by. FDDI ligner gammeldags Token Ring, men den bruger to tokenringe: en primær ring og en sekundær ring, der hver er i stand til at bære 100 Mbps. Hvis den primære ring fungerer korrekt, kan backupringen også bruges, hvorved kapaciteten fordobles til 200 Mbps. En dobbeltring har dog en maksimal afstand på kun 62 miles. Ved større afstande end det kan kun en ring bruges ad gangen.
Trådløs
Selvom trådløs kan henvise til mange teknologier, er den mest almindelige teknologi, der bruges i hjemmet og på kontorer, i netværk 802.11 trådløst lokalnetværk (WLAN), også kaldet Wi-Fi. Adgang til et WLAN styres af et trådløst adgangspunkt, som oftest er en trådløs router. Enhver computer eller trådløs enhed - som en iPhone, en bærbar computer eller et smart-tv - skal anmode om adgang fra adgangspunktet og angive den relevante adgangskode, hvis der anmodes om det, før det tilsluttes det trådløse netværk. I øjeblikket er den hurtigste trådløse 802.11n-teknologi, der kan transmittere op til 300 Mbps. Kommende 802.11ac-teknologi kan overføre op til 433 Mbps. Selvom rækkevidden påvirkes af forhindringer og endda atmosfæriske forhold, er rækkevidden generelt op til 230 fod indendørs og 800 fod udendørs.
