Satellitter, der kredser om jorden, kommunikerer med stationer på jorden ved hjælp af radiobølger. Den eneste forskel mellem radiobølgerne, der er opsamlet af satellitradioen på dit kontor og de, der bruges til traditionelle FM- og AM-udsendelser, er bølgelængde og frekvens. Den amerikanske regering tildeler specifikke frekvenser til kommercielle, videnskabelige og militære satellitter, så de ikke forstyrrer tv, FM og andre former for radiokommunikation.
Radiofrekvens og bølgelængde
Alle slags radiobølger er en form for elektromagnetisk stråling, som også inkluderer synligt og ultraviolet lys, røntgenstråler og gammastråler. Hver type elektromagnetisk stråling har et karakteristisk interval af bølgelængder bestemt af lysets hastighed, 186.000 miles i sekundet. Radiofrekvenser varierer fra ca. 100 kHz til 300 GHz og har tilsvarende bølgelængder på 3.000 meter til 1 millimeter. Satellitkommunikation spænder fra ca. 20 meter til de korteste radiobølgelængder.
Satellitfrekvenser
Federal Communications Commission organiserer satellitradiofrekvenser i flere grupper, herunder amatør, meteorologisk, videnskabelig og maritim. For eksempel bruger nogle vejrsatellitter frekvenser mellem 460 og 470 MHz. Hver gruppe optager flere blokke af frekvenser; FCC krydser satellit med andre former for radiobrugere, såsom fly, radioastronomi, skinkeradiooperatører og mobiltelefoner.
Sådan fungerer satellitter
En satellit er en pakke med radioudstyr, der drives af solceller. En antenne på satellitten modtager et uplink-signal fra en sender på jorden. Satellitten forstærker signalet og sender samme information på en anden frekvens, kaldet downlink, så de to signaler ikke forstyrrer hinanden. En anden station på jorden, der ligger op til tusinder af miles fra senderen, modtager satellitnedlinket.
Behov for satellitter
De fleste kommercielle radiosignaler bevæger sig højst et par hundrede miles, og jordens krumning begrænser højfrekvent radio til omkring 60 miles. Radiosignaler følger en lige linje fra transmissionsantennen, kaldet synslinjen; enhver position, der ikke kan se antennetårnet, kan ikke modtage signalet. Nogle radiosignaler hopper af de øverste lag af atmosfæren tilbage til Jorden, men disse sker uforudsigeligt; de fleste af bølgerne går lige ud i rummet. Satellitter tillader radiokommunikation at rejse pålideligt rundt om jorden.
