Millioner af brugere surfer på internettet fra mobile enheder hver dag, mange uden en anden tanke om, hvordan trådløs dataoverførsel fungerer. Selvom udbydere af trådløse tjenester får surfing på Internettet til at virke som en problemfri udvidelse af mobiltelefonen, følger trådløs levering af internetdata en lang og kompleks teknologisk vej.
Mobiltelefonen
For slutbrugere er mobiltelefonen den mest synlige del af trådløs internettjeneste. Telefonen er i det væsentlige en håndholdt personlig computer; den indeholder en processor, hukommelse, opbevaring og software designet til at få adgang til og bruge Internettet. I modsætning til en typisk computer inkluderer mobiltelefoner dog også radiotransceivere, der koder data til trådløs transmission og afkoder data modtaget over luften. Når en bruger surfer på internettet fra en mobiltelefon, arbejder alle disse komponenter sammen for at acceptere brugerens input, etablere en forbindelse til det trådløse datanetværk og oprette forbindelse til Internettet.
Celletårnet
Mobiltårne letter forbindelsen mellem mobiltelefoner og det trådløse netværk. Når brugerne opretter forbindelse til internettet, indsamler mobiltelefonen data, deler dem i små, kodede stykker kendt som pakker, mærker hver pakke med destinationsserverens internetprotokol-adresse og sender pakkerne til celletårnet. Celletårnet afkoder de indgående data og sender det derefter videre til resten af netværket. Samtidig modtager celletårnet data, der er bestemt til mobiltelefonen, koder dem i pakker, mærker pakkerne med mobiltelefonens unikke identificeringsinformation og bruger radiobølger til at overføre pakkerne til telefonen.
IWF
Da det trådløse operatørs netværk modtager datapakker fra mobiltelefonbrugere, skal det forbinde disse pakker med Internettet. For at udføre denne opgave bruger tjenesteudbydere en enhed kendt som Interworking Function eller IWF. Denne enhed, der består af både hardware og software, accepterer datapakker fra celletårnet, bestemmer, at de er bestemt til internettet og videresender pakkerne til en tilknyttet højhastighedsinternetforbindelse. IWF modtager også datapakker fra Internettet, bestemmer det celletårn, der er mest i stand til at forbinde dem med mobiltelefonen, og dirigerer dem i overensstemmelse hermed.
Internettet
Når datapakker ankommer transportørens internetforbindelse, bruger netværket den IP-adresse, der er tildelt af mobiltelefonen, til at dirigere pakkerne til destinationsserveren. Afhængigt af destinationen kan datapakkerne passere gennem snesevis af forskellige computere, kendt som noder, når de rejser mellem det trådløse netværk og serveren. Hver af disse noder fortolker destinations-IP-adressen og videresender pakken til den næste knude og i sidste ende afleverer den til destinationsserveren. Serveren reagerer ved at sende sine egne datapakker, der hver bærer mobiltelefonens IP-adresse, tilbage til Internettet for levering til det trådløse netværk. Ved at udveksle hundreder eller endda tusinder af datapakker kan mobiltelefoner få adgang til og hente information fra næsten enhver internetenhed.
