Mere end 85 procent af amerikanske voksne ejer en mobiltelefon, hvoraf 75 procent indrømmer at de aldrig har brugt en vågentime uden den. Overvejer folk at bruge disse praktiske mobile enheder meget mere end bare at tale med andre - som at tage billeder, sende og modtage sms'er, få kørselsvejledning, få adgang til Internettet, spille spil, se videoer og lytte til musik - at sige mobiltelefoner har havde en indflydelse på folks liv er ingen større åbenbaring. Det, der måske ikke er så indlysende, er den indvirkning mobiltelefoner har haft på folks livskvalitet ved at reducere kriminaliteten.
Lokale fald i kriminalitet
Fordi det ville være vanskeligt at underbygge en direkte sammenhæng mellem brugen af mobiltelefoner og stigninger eller fald i kriminel aktivitet, er nationale statistikker om, hvorvidt mobile enheder har påvirket kriminalitet, ikke let at komme forbi. Flere retshåndhævende organer på lokalt plan er imidlertid enige om, at mobiltelefoner har været med til at tage en hidtil uset bid ud af kriminalitet. Blandt disse agenturer er San Diego Police Department, som giver fuld kredit til brugen af mobiltelefoner for et fald på 4,7 procent i større forbrydelser. I Oregon er antallet af anholdelser i hit-and-run-ulykker steget betydeligt takket være bilister, der tager billeder af lovovertrædernes nummerplader eller læser dem op til 911 kørselsledere.
Den afskrækkende faktor
Politiet tilskriver faldet i kriminalitet til folks villighed til at kontakte myndigheder ved hjælp af deres mobiltelefoner, hvilket har forbedret polititjenesternes responstid. Denne dynamik har fungeret som en afskrækkende virkning for potentielle kriminelle, der nu tænker to gange, før de begår forbrydelser i et område, hvor de måske ses. Understøttelse af denne teori er utallige børnebortførelser, der er modarbejdet af nogen med en mobiltelefon. I to separate hændelser i Avondale, Ariz., Blev en 11-årig dreng og en 13-årig pige kontaktet af en formodet seksuel rovdyr, der flygtede, da børnene producerede mobiltelefoner for at ringe efter hjælp.
Organiseret indsats
På trods af mobiltelefonernes iboende virkning på at reducere kriminel aktivitet har flere kriminalitetsvagtgrupper overalt i USA ført ideen til et højere, mere organiseret niveau - med opmuntrende resultater. Dade County Neighborhood Cellular Watch Project, der var banebrydende for den landsdækkende indsats med et 12-måneders eksperiment i 1995, tilskynder aktivt borgere i 11 kvarterer i Florida til at bruge deres mobiltelefoner som værktøjer til kriminalitetsbekæmpelse og rapportere enhver potentiel kriminel aktivitet, de observerer. Siden programmet startede, er antallet af indbrud i området faldet med 33 procent, røverier er faldet med 24 procent, og tyverier er faldet med 9 procent. Desuden konkluderede en undersøgelse foretaget af Florida International University, at brugen af mobiltelefoner har resulteret i, at beboerne føler sig mere sikre og øger deres moral ved at få dem til at føle, at de har en hånd til at beskytte deres kvarterer.
Ulempen
Selvom mobiltelefoner har vist sig at være medvirkende til at reducere kriminalitet, har de også spillet en rolle i oprettelsen af den. Højprissatte smartphones er blevet en varm vare på det internationale sorte marked, hvilket resulterer i et stigende antal tyverier hvert år. I Australien rapporteres mere end 40.000 mobiltelefoner stjålet hvert år, mens der i Storbritannien fanges 228 mobiltelefoner hver time. I USA har en ud af tre mennesker mistet mobiltelefoner til tyve; problemet er særlig alvorligt i New York, Los Angeles og Miami, hvor halvdelen af beboerne på et tidspunkt blev ofre. Men mobiltelefoner stjæles ikke kun for deres pengeværdi. De oplysninger, de har, gør dem nyttige værktøjer til identitetstyveri, der hvert år rammer ca. 10 millioner amerikanske beboere. Derudover har mobiltelefoner i de senere år spillet roller i hændelser i vejen, forfølgelsessager og chikaneovertrædelser.
