Selvom mange mener, at mainframe-computere er dinosaurer, der går mod udryddelse, kører de store virksomheder i verden stadig på mainframe-computere. Disse virksomheder kræver den stabilitet, skalerbarhed og sikkerhed, der tilbydes af mainframe computing. Denne type computermonolit kan bære miljømæssige og andre supportkrav, men giver svimlende computerkraft til virksomheder, der anvender den.
Størrelse
En af de mest åbenlyse forskelle i mainframe-computere i forhold til deres mindre modpart-servere ligger i deres store størrelse. I de tidlige computerdage fyldte mainframes store rum og kørte på vakuumrør, der forbrugte store mængder elektricitet. Moderne mainframes giver betydeligt mere computerkraft på langt mindre plads, mens de bruger langt mindre strøm. Mens nogle "mainframes" muligvis kun tager et skrivebord op, er de sande mainframe-arbejdsheste, der driver store computermiljøer, stadig betydelige.
Hastighed og kapacitet
Mainframe-computere er designet til at maksimere kapacitet og håndtere store mængder data og transaktioner i ekstremt korte perioder. Store virksomheder som banker, kreditkortprocessorer og andre finansielle institutioner er afhængige af denne evne til at håndtere store mængder input og output for at gøre realtidsinformation tilgængelig for deres kunder. På et tidspunkt blev denne hastighed målt i millioner af instruktioner pr. Sekund (MIPS). På grund af de andre faktorer, der bidrager til gennemstrømningshastighed, udviklede teknikere en mere humoristisk definition: "meningsløs indikator for processorhastighed." Med denne erkendelse kom udviklingen af nye målinger, der angav den faktiske arbejdsbelastningskapacitet mere præcist.
Strømkrav
Da mainframe-størrelser er faldet, har de engang så omfattende strømkrav også været. Behovet for pålidelighed dikterer imidlertid, at strømmen, der leveres til mainframe-computere, er ren strøm. Spidser og strømstød kan beskadige computerkomponenter og føre til mindre datafald, der kan forårsage utallige hovedpine. Af denne grund kræver mainframes afbrudbare strømforsyninger (UPS'er), der giver konstant ren strøm.
Miljøkrav
To af de største fjender ved mainframe-computere er varme og støv, så oprettelse af et mainframe-datacenter kommer med betydelige miljøhensyn. Mainframe-rummet skal være rent, køligt og godt ventileret. Disse maskiner genererer meget varme; kølig luft skal forblive i konstant cirkulation for at forhindre beskadigelse af kritiske computerkomponenter.
Operativsystemer
Måske har den største forskel i mainframe-computere i forhold til afdelinger og andre servere at gøre med de operativsystemer, de kører. Mainframes kører typisk større og mere robuste systemer som Z / OS, MVS, VSE og OS / 390. Disse er langt mere kraftfulde og pålidelige end desktop- og serveroperativsystemerne, der er spredt i mindre virksomheder.
