Netværksoperativsystemer er specialiserede computeroperativsystemer, der understøtter lokale netværk og wide area-netværk. Nogle multifunktionelle operativsystemer, der understøtter netværksfunktioner, kan også klassificeres som netværksoperativsystemer. Netværksoperativsystemer varierer med hensyn til omkostninger, support, vedligeholdelse, brugervenlighed, softwaretilgængelighed og andre faktorer. Linux, Unix og Windows Server er nogle kendte netværksoperativsystemer.
Systemer
De vigtigste netværksoperativsystemer, der er i brug, er Windows, som bruges på de fleste arbejdsstationer og på netværksservere. UNIX, som mest bruges til at drive servere; Linux, som er en reverse-engineered version af UNIX, der er stærkt brugt på arbejdsstationer på grund af dets evne til at køre softwareapplikationer, og som også kan drive servere; og OS X, som også er baseret på UNIX og driver Apple Mac'er. Ældre netværksoperativsystemer som Novells Netware og Windows NT er ikke længere i almindelig brug, men kan muligvis drive forældede ældre systemer. Hovedfunktionerne i et netværksoperativsystem er filsystemstyring, printer, applikations- og databasedeling, katalogstyring, netværkssikkerhed og husholdning.
Markedsandel
Windows ejer den største markedsandel af netværksoperativsystemerne, når det kommer til arbejdsstationer, fordi mange virksomheder bruger Windows-baserede applikationer såsom Microsoft Office til deres daglige drift. UNIX har en lille fordel i markedsandele, når det kommer til servere på grund af dets stabilitet, sikkerhed, magt og lette administration. Windows ejer også en stor del af servermarkedet på grund af sin problemfri integration med de Windows-baserede arbejdsstationer. OS X har en lavere markedsandel end de andre netværksoperativsystemer og bruges mest på arbejdsstationer.
Koste
Omkostninger er en vigtig faktor, når det gælder valg af et netværksoperativsystem. Omkostningsfaktorer såsom omkostningerne ved operativsystemet, licenser, supportomkostninger, vedligeholdelses- og administrationsomkostninger indgår alle i de samlede ejerskabsomkostninger. Generelt har Windows normalt høje samlede ejeromkostninger, da det opkræver brugerlicensgebyrer, der ofte er inkluderet i omkostningerne ved andre operativsystemer som UNIX eller Linux, som ikke har nogen. UNIX inkluderer en mailserver, mens Windows kræver køb af Microsoft Exchange og yderligere licenser, hvilket gør det til et dyrt operativsystem sammenlignet med de andre.
Sikkerhed
Sikkerhed er meget vigtig i et netværk og er en af de største differentierende faktorer blandt netværksoperativsystemer. Langt størstedelen af sikkerhedsrisici som vira og malware er rettet mod Windows i kraft af dets popularitet, hvilket betyder, at sikkerhedsomkostningerne ved Windows-systemer er høje. OS X er udsat for et par trusler, mens der er meget få trusler, der er målrettet mod UNIX- og Linux-systemer. Linux er udviklet og vedligeholdt af et stort samfund af programmører og er gratis, så det bærer en fællesskabsånd, der tjener til at mindske antallet af trusler rettet mod det operativsystem.
