Brugen af computere til retshåndhævelse har ændret sig og udviklet sig hurtigt, især i de senere år. Computere bruges til at opbevare databaser med information, til at køre sofistikeret software, der kan genkende ansigter eller identificere fingeraftryk og til at oprette forbindelse til internettet, en kommunikationsvej og en rig kilde til intelligens. Ud over stationære computere bruger politiet også mobile enheder, såsom bærbare computere og tablets, til at udføre deres arbejde.
Databaser
Computerteknologi gør det muligt for retshåndhævende tjenester at gemme og hente store mængder data. Disse oplysninger kan omfatte detaljer om hændelsesrapporter, kriminellebeskrivelser, fingeraftryk og andre identifikationsmærker. Det kan også omfatte beskrivelser og registreringer af køretøjer, der er involveret i kriminel aktivitet. En anden vigtig pulje af information er DNA-data fra mistænkte. DNA-databaser giver mulighed for at matche prøver af DNA taget fra mistænkte med prøver taget fra gerningssteder.
Deling af oplysninger
Computere er et uvurderligt værktøj til kommunikation mellem enkeltpersoner, afdelinger og retshåndhævende myndigheder. Dokumenter, fotografier og andet materiale kan sendes næsten øjeblikkeligt fra et sted til et andet, hvilket sparer værdifuld tid. E-mail er et godt eksempel: Krypterede e-mails kan bruges til at sende vigtige data sikkert, samtidig med at risikoen for, at de oplysninger, de indeholder, falder i de forkerte hænder.
Computing for kriminalscene
Mobile computerenheder - bærbare computere, bærbare computere og tablet-pc'er - er meget nyttige for retshåndhævelse. Bevæbnet med en bærbar computer kan en politibetjent tage noter, få adgang til optegnelser eller kontakte kolleger i andre distrikter, alt sammen uden at efterlade et køretøj. Mobilenheder kan bruges til at kontrollere identiteten eller andre legitimationsoplysninger for enkeltpersoner på stedet for en forbrydelse samt registrere og spore vitale data såsom køretøjsskilt. Computere kan også bruges til at spore GPS-enheders position, hvilket hjælper politifolk med at finde køretøjer.
Internettet
Internettet bruges af retshåndhævende myndigheder i utallige henseender. Websteder kan bruges af retshåndhævende myndigheder til at uddanne og informere offentligheden, appellere til information eller advare folk om igangværende situationer såsom et forsvundet barn eller en forbryder som helhed. Fordi kriminelle ofte bruger Internettet til at dele information, kan det være meget nyttigt til forebyggelse og afsløring af kriminalitet. For eksempel inkriminerer de ansvarlige for en forbrydelse undertiden sig selv ved at diskutere det på sociale websteder som Facebook eller Twitter - disse oplysninger kan bruges til at retsforfølge dem.
Cyberkriminalitet
Retshåndhævende myndigheder skal også bruge Internettet, når de tackler onlinekriminalitet. Dette kan omfatte deling af ulovligt materiale, såsom piratkopierede kommercielle film eller musik. "Phishing" og andre former for identitetstyveri, der bruger e-mail eller internettet, skal også adresseres ved hjælp af computerteknologi, ligesom angreb ved hjælp af vira og hackingangreb. Lovhåndhævelse fra forskellige lande skal ofte arbejde sammen for at tackle cyberkriminalitet.
