Pulskodemodulation eller PCM er den digitale repræsentation af analoge signaler. I tilfælde af surroundlyd betyder det, at alle digitale surroundformater i sidste ende afkodes som PCM. Pulskodemodulation findes også som stereosignaler, såsom digital PCM fra en CD-afspiller over et fiberoptisk eller digitalt koaksialkabel.
Digitale formater
Almindeligt anerkendte formater som Dolby Digital og DTS, der længe har været brugt i DVD og andre surroundformater, er metoder til komprimering og lagring af PCM-stereo og surround. Lydkvaliteten for hvert format bestemmes af, hvor meget eller hvor lidt PCM-indholdet er komprimeret. DTS er komprimeret mindre end Dolby Digital, hvorfor mange rapporterer formatet som lydende overlegen.
Ukomprimeret PCM
Blu-ray-formater som Dolby TrueHD og DTS Master Audio er meget let komprimerede pulskodemodulationsformater. Dette betyder, at de gemmes på en lignende måde som en computer-zip-fil. Selvom det PCM-kodede indhold er let komprimeret, er det lidt perfekt faks af masteroptagelsen, når det afspilles. DTS Master Audio er Blu-ray-lydformatstandarden.
Transmissionsmedier
PCM stereo- og surroundlyd sendes fra kilde til modtager på en række forskellige måder. Optisk, digital koaksial og High Definition Multimedia Interface eller HDMI er de mest almindelige metoder på forbrugerniveau til at få PCM-lyd. Af disse er kun HDMI i stand til at overføre ukomprimeret PCM på grund af langt større båndbreddefunktioner.
Bitdybde
Væsentligt for PCM-lydkvaliteten er øget bitdybde og bithastighed. Dette oversættes groft som den mængde data pr. Sekund, der transmitteres til den modtagende enhed, såsom en surround sound-modtager eller processor. Jo højere bithastighed, jo bedre kan lyden være. Bitdybde er relateret til mængden af digitale prøver taget af den analoge master. Jo flere prøver der er taget, jo mere trofast over for originalen. For eksempel har compact disc-lyd normalt 16 bit, mens bedre lydformater som DVD-Audio og Blu-ray-formater fungerer på 24 bit.
