Væksten på Internettet og netværk generelt har muliggjort forbedret kommunikation inden for og mellem virksomheder og enkeltpersoner. Netværksudbydere er mange, og de leverer forskellige niveauer af skalerbarhed og sikkerhed i deres tilbud, og en given virksomhed vil sandsynligvis bruge udstyr fra mere end en leverandør. Netværksprotokoller letter kommunikationen mellem disse heterogene hardwarestykker.
Netværkshistorik
I 1960'erne og 1970'erne havde skaberne af tidlige netværk som ARPAnet et mål om at skabe et netværk, der kunne involvere forskellig hardware og software og stadig kommunikere. For at gøre denne internetbearbejdning til virkelighed udviklede de en ramme af protokoller, der definerede, hvordan en datapakke på netværket skulle se ud. Resultatet af deres arbejde blev det, vi i dag kender som Internettet.
Protokoller
Protokoller er simpelthen regler for kommunikation. Som anvendt på mennesker henviser protokoller typisk til regler for kommunikation mellem mennesker i forskellige kulturer eller mennesker i specifikke situationer. En overtrædelse af en protokol kan føre til en sammenbrud i kommunikationen. Noget så simpelt som at lægge et visitkort i lommen kan fornærme din asiatiske forretningspartner, fordi det overtræder etikette, en type protokol. Protokoller er kritiske for kommunikation af alle typer.
Netværk
Computernetværk giver en kommunikationssti inden for og mellem virksomheder af forskellige typer forskellige steder rundt omkring i verden. Computernetværk anvender forskellige typer udstyr, herunder routere, switche, hubs og netværksinterfacekort. Disse udstyr kommer fra forskellige leverandører, men de skal alle arbejde sammen, ellers fungerer netværket ikke korrekt.
Netværksprotokoller
Netværksprotokoller definerer de regler, der styrer netværkskommunikation. Disse regler bestemmer ting som pakkeformat, type og størrelse. De bestemmer også, hvad der sker, når der opstår en fejl, og hvilken del af netværket der skal håndteres fejlen, og hvordan. Netværksprotokoller fungerer i lag, hvor det højeste er, hvad brugeren ser, og det laveste er ledningen, som informationen bevæger sig over. Disse lag kommunikerer med hinanden i henhold til reglerne, så menneskelig kommunikation kan finde sted nøjagtigt og effektivt.
