Det er umuligt at overdrive computerens dybe indflydelse på beskæftigelsestendenser og arbejdsstyrkens struktur i den moderne økonomi. Når vi tænker tilbage så sent som i 1980'erne, det samme årti, hvor computerbrug i USA gik fra lidt over en fjerdedel af arbejdsstyrken til næsten halvdelen ifølge en undersøgelse foretaget af Princeton-økonom Alan Krueger, eksisterede der næppe karriereområder som computerprogrammering arbejdere afsluttede også job, der i dag er automatiseret af computere. Computere påvirker beskæftigelsen ved både at skabe og ødelægge job, men mere end noget andet ved at ændre karakteren af de ledige job.
Oprettelse af job
Generelt forbundet med stigninger i arbejdspladsens produktivitet tillader computere hver medarbejder ved hjælp af hurtige teknologier som e-mail og internet-faktakontrol at opnå mere med hver times arbejde. Mens stigninger i produktivitet giver nogle arbejdsgivere mulighed for at reducere deres ansættelse, er virkeligheden, at mere produktive arbejdstagere er en bedre arbejdskraftsinvestering, og arbejdsgivere, der er interesserede i at udvide deres forretning, er faktisk mere tilbøjelige til at ansætte nye mennesker og udvide. Som en industri i sig selv skaber computerteknologi også job inden for nye områder som programmering, computerstøttet design og animation, internetmarkedsføring og onlineudgivelse.
Ødelægger job
Mens computere har skabt helt nye karrierefelter, har deres introduktion også fordrevet mange arbejdere, især i lavt kvalificerede job som lagerfunktioner og grundlæggende databehandling, der var blandt de første, der blev erstattet af automatiseret computerteknologi. I sektorer som fremstillingsvirksomhed, der vokser langsommere og kræver store kapitalinvesteringer for at gøre det, kan forbedringer i produktivitet forårsaget af computere retfærdiggøre afskedigelser længe før der er nok kapital til rådighed til at investere i jobskabende forbedringer som nye fabrikker.
Stratificering af arbejdsstyrken
Når man ser på arbejdsstyrken som helhed, er et af de mere omstridte spørgsmål omkring virkningerne af computere på beskæftigelsen, at det skaber og ødelægger job i forskellige ender af økonomien. Computere har tendens til at skabe højt betalte, højt kvalificerede tekniske job og ødelægge lavt betalte, lavt kvalificerede job. Fra et socialt perspektiv er problemet, at lavt kvalificerede arbejdere ikke har den nødvendige jobtræning til at søge de højt kvalificerede job, der skabes, og medmindre et samfund investerer gevinsterne fra toppen af økonomien i at ændre denne situation, arbejdsstyrken bliver mere og mere polariseret.
Yderligere overvejelser
Ud over computerens indvirkning på de job, vi har, ændrer enhederne også den måde, vi udfører vores job på. Kombineret med informationsteknologiske værktøjer såsom internetbeskeder og filoverførsel giver computere større fleksibilitet i arbejdsarrangementer. Denne fleksibilitet kan forbedre livskvalitetsfaktorer for arbejdstagere med systemer som freelancing på internettet, telearbejde og evnen til at arbejde internationalt, men det indfører også risici som manglende jobsikkerhed, færre muligheder for interaktion med jævnaldrende og kolleger og reducerede muligheder for at have grundlæggende fordele såsom sundhedsforsikring.
