Hyppig internetbrug påvirker menneskelig fysiologi og socialisering; at undersøge internetafhængighed undersøger, hvordan disse ændringer påvirker personen og samfundet som helhed. Ikke alle forskere er enige om, at der er sådan noget som internetafhængighed, og andre mener, at "afhængighed" er et upassende udtryk for at beskrive den uordnede adfærd, der er forbundet med overdreven brug af internettet. Mens tilstanden er karakteriseret mere af vanedannende adfærd, såsom at erstatte venner med sociale netværk, kan afhængige personer i gennemsnit bruge 38 timer om ugen online til personlig brug.
Ændringer i hjernen
Hyppig internetbrug ændrer, hvordan mennesker bruger deres hjerner. Dette er ikke nødvendigvis en grund til panik; hver regelmæssig aktivitet, du deltager i, ændrer, hvordan du bruger din hjerne. At studere internetafhængighed hjælper forskere med at undersøge, hvilke dele af hjernen der ændres, og hvordan det påvirker det daglige liv. For eksempel udløser kontrol af sociale mediesider, såsom Twitter eller Facebook, oxytocinfrigivelse i hjernen. Mens oxytocin primært er forbundet med fødsel, frigives det også under orgasme eller under bånd følelsesmæssigt med en anden person.
Sociale bekymringer
Internetafhængighed kan tegne sig for flere sociale problemer. I et kontrolark fra Texas State University's Counselling Center omfattede de sociale indikatorer for internetafhængighed fare for forhold og tab af beskæftigelse på grund af overdreven internetbrug. Nogle brugere kan komme til at frigøre sig fra "virkelige liv" venskaber i stedet for at imødekomme dette sociale behov med online-samfund.
Fysiske bekymringer
Internetafhængighed kan forårsage neurologiske lidelser. Langvarig computerbrug, selvom der ikke er en del af afhængighed involveret, har fysiske bivirkninger. At studere internetafhængighed hjælper folk med at forstå disse medicinske bekymringer, som inkluderer forstyrrede søvnplaner, hovedpine og uordnet spisning.
Uenighed
Forskning på begge sider af sagen hjælper os med bedre at forstå internetbrug og de potentielle risici. Nogle forskere mener, at internetafhængighed kan være et udtryk for depression eller indikere andre impulskontrolproblemer snarere end dets egen lidelse. Resultaterne af internetafhængighedsstudier varierer også, undertiden dramatisk. Da Robert Kraut og en gruppe forskere studerede internetbrug i 1998, antydede de, at det kunne være forbundet med stigninger i depression; da undersøgelsen blev revideret i 2002, konkluderede forskerne, at disse effekter ikke længere var til stede.
