Sammen med lufttemperaturen og vindhastigheden er det atmosfæriske tryk en nøglemåling, der bruges af meteorologer til at forudsige vejret. Da instrumentet, der bruges til at foretage denne måling, er et barometer, kaldes aflæsningen også barometertryk. Ændringer i barometertryk skyldes ændrede forhold i vores atmosfære. Ændringer i atmosfæren forårsager ændringer i vejret, så sporing af barometertrykket hjælper forskere med at forudsige lokalt vejr.
Atmosfærisk tryk
Det atmosfæriske tryk på ethvert sted er kun atmosfærens vægt over dette sted. Selvom den omgivende luft virker som meget ingenting, er søjlen af luft over folks hoveder hundreder af miles høj. På grund af denne højde vejer den nok til at udøve et tryk på ca. 1.013,25 millibar (14,7 pounds per kvadrattomme) ved havets overflade.
Højde og atmosfærisk tryk
Fordi atmosfærisk tryk skyldes vægten af søjlen af luft over et sted, bør det være fornuftigt at gøre søjlen kortere reducerer vægten. Det er præcis, hvad der sker, så barometertrykket bliver lavere, når du går fra kysten til toppen af et bjerg. Ikke kun bliver søjlen med luft kortere, luften er også tættere ved lavere højde. Derfor er det sværere at trække vejret højt i bjergene end ved kysten.
Meteorologer bruger en matematisk formel til at korrigere atmosfæretryk målt i stor højde til en standardværdi, hvilket er, hvad det ville være ved havets overflade. Hvis de ikke foretog denne beregning, kunne de ikke sammenligne tryk mellem to steder i forskellige højder.
Høj- og lavtrykssystemer
Luften i Jordens atmosfære er i konstant bevægelse. Ikke kun bevæger luften sig rundt om overfladen i form af vind, men luften stiger også langsomt nogle steder og falder andre. I områder, hvor luften falder mod overfladen, tilføjer den nedadgående bevægelse af luftsøjlen lidt til det lokale lufttryk. Resultatet er lidt større tryk end normalt for den højde, der kaldes et højt tryk. På steder, hvor luften stiger, reduceres luftsøjlens vægt bare lidt, hvilket forårsager et område med lavt tryk. Disse områder med højt og lavt tryk bevæger sig langsomt rundt på overfladen.
Ændring af tryk
Meteorologer sporer barometertryk, fordi ændringer hjælper med at forudsige skiftende vejrforhold. Når luft synker i en højtrykszone, opvarmes den og udvides, hvilket nedsætter eller stopper dannelsen af skyer. Som hovedregel betyder stigende barometertryk klart vejr. Luften i et lavtryksområde afkøles, når den stiger, hvilket har den modsatte virkning: Køling af luften medfører, at der dannes flere skyer, som har tendens til at bringe overskyet og endda stormfuldt vejr.
Når det kombineres med andre målinger, er ændring af barometertryk en nøgle til at hjælpe meteorologer med at forudsige vejret.
