Allestedsnærværende i det moderne samfund er udbredt internetbrug et relativt nyt fænomen. På den korte tid har Internettet dramatisk transformeret kommunikation og de sociale, akademiske og økonomiske interaktioner, der tager form omkring informationsudveksling. Virkningerne af en sådan dyb transformation drøftes stadig, og mange fund på de sociale virkninger af internetbrug forbliver uovertrufne, men alligevel antyder en ny undersøgelsesgruppe dybe akademiske, sociale og psykologiske virkninger, især i tilfælde af børn, der har brugt Internettet siden barndom.
Sociale effekter
Socialt er internetbrug et dobbeltkantet sværd for børn. På den ene side letter teknologien kommunikation med venner og familie på fjerne steder og regelmæssig kontakt med jævnaldrende i samme område. På den anden side er tid brugt på internettet tid, der ikke bruges fysisk på at interagere med ældre og jævnaldrende. Mens internetbrug kan skabe skriftlige og multimedie-kommunikations- og fortolkningsevner, risikerer børn også ikke at udvikle fysiske kommunikationsevner, såsom evnen til at udtrykke fysisk hengivenhed eller den følelsesmæssige intelligens, der er nødvendig for at fortolke gestus og ansigtsudtryk.
Akademiske effekter
Børn i internetalderen har let adgang til en forbløffende samling af digital information, herunder alt fra online referencer til billed- og lydsamlinger. Denne information kan berige og lette akademiske opgaver som forskning og deling af arbejde, men kan også være overvældende for mange børn. Især i forbindelse med uddannelse i den tidlige barndom - når børn mangler en raffineret evne til at vurdere pålideligheden af information, de ser online - kan den store mængde undertiden modstridende oplysninger på Internettet være vildledende, forvirrende og stressende for unge forskere.
Fysiske effekter
Selvom de sociale og psykologiske virkninger af internetbrug på børn stadig er meget debatterede, er de fysiske konsekvenser mere tydelige. Som med andre stillesiddende opgaver som at se fjernsyn kan internetbrug erstatte sunde fysiske aktiviteter som sport og udendørs træning, hvilket fører til helbredseffekter som fedme og dårlig muskeludvikling. Ligesom de negative sociale og psykologiske virkninger er fysiske sundhedsrisici dog mest udtalt i tilfælde af overdreven brug. Begrænset internetbrug kan faktisk bidrage til en sund udvikling af hånd-øje-koordination.
Psykologiske effekter
De psykologiske virkninger af internetbrug blandt børn er måske den mest debatterede. Nogle undersøgelser tyder på en stigning i ensomhed og følelser af isolation, især blandt børn og teenagere, der begynder at etablere varige sociale forhold, men opfølgende undersøgelser har også vist, at disse virkninger falder over tid, da internetbrugere lærer at bruge teknologien mere effektivt. I meget ekstreme tilfælde af overforbrug kan internetafhængighed endda blive en psykologisk lidelse hos børn, normalt kombineret med adfærd som at forsømme sociale bånd og være uærlig om brugt tid eller aktiviteter udført på Internettet.
