De satellitter, der udsender satellit-tv-signaler til hjem og virksomheder, er i det væsentlige orbitale gentagne stationer. En transponder på en fjernsynssatellit modtager et fjernsynssignal, der udsendes fra store satellit-uplink-stationer på jorden, behandler derefter, koder, forstærker og udsender signalet igen over et stort område af jordoverfladen. Der samles den op af små satellitmodtagere og transmitteres til en digital modtager i kundens stue, hvor den afkodes og vises på en tilsluttet tv-skærm.
Transponderer
En transponder er en enhed til modtagelse og udsendelse af et signal igen. Normalt forstærkes dette signal af transponderen og kan kodes eller modificeres på andre måder. Ordet "transponder" er afledt af ordene "sender" og "responder". Transponderne om bord på tv-satellitter er designet til at modtage signaler fra uplink-stationer, forstærke dem og udsende dem igen, idet de udnytter den enorme synslinie, der leveres af satellitens højde. Signalet er kodet for at sikre, at kun betalende abonnenter har adgang til signalet.
Uplink-stationer
Satellit uplink stationer er store jordbaserede tv-enheder designet til at transmittere en stram informationsstråle til orbital satellitter. De ligner store opadvendte parabolantenner, normalt ni eller 10 meter på tværs. Mens de er i stand til at producere kraftige transmissioner, vil enhver jordbaseret udsendelse fra disse stationer blive blokeret inden for flere hundrede miles af jordens krumning. Ved at sende til orbitalsatellitter er de i stand til at dække store dele af et kontinent med et enkelt signal.
Kanaler
De fleste tv-satellitter bærer 24 til 56 transpondere. Hver transponder er i stand til at modtage, forstærke og udsende en komprimeret datastrøm, der bærer flere kanaler. Analoge satellitsystemer kan sende omkring 30 kanaler pr. Transponder, mens digitale systemer bruger komprimeringsteknikker til at bære op til 200 kanaler på en enkelt transponder. Tv-transpondere er designet til at transmittere modtagne signaler med en anden frekvens end uplink-signalet for at undgå interferens.
Tv-parabolmodtagere
Opvaskmodtageren, der sidder oven på fjernsynskundens hjem, ligner på mange måder "kaninør" tv-antenner. Dens funktion er at modtage og fokusere de signaler, der udsendes af orbitale transpondere, skrubbe signalet om interferens og støj og dirigere signalet til satellitmodtageren, der er tilsluttet fjernsynet. Ved skift af kanaler instruerer kunden modtageren om at afkode og vise forskellige datastrømme, der udsendes af forskellige transpondere ombord på satellitten.
