Selvom mikrofoner og højttalere ved første øjekast ser ud til at være meget forskellige slags enheder, er de faktisk nært beslægtede. Højttalere og mikrofoner er begge transducere - komponenter, der omdanner energi fra en type til en anden. En højttaler forvandler elektriske strømme til lydbølger; en mikrofon konverterer lyd til elektrisk energi. De vigtigste forskelle mellem dem ligger i den måde, lyddesignere har optimeret hver til at udføre deres særlige opgave effektivt.
Højttaler
En højttaler producerer lyd, når du kører den med en forstærker tilsluttet en lydkilde. De fleste højttalere bruger et elektromagnetdesign, hvor en permanent magnet er placeret i en metalramme, der holder en kegle lavet af papir eller plast. En trådspole, der er fastgjort til enden af keglen, frembringer tiltrækkende og frastødende kræfter, når elektrisk strøm strømmer gennem den; skubbe og trække mod keglen genererer lydbølger. Keglens størrelse dikterer det generelle frekvensområde, den reproducerer mest effektivt: store kegler producerer lave frekvenser, og små genererer høje frekvenser.
Mikrofon
Når du taler eller synger i en mikrofon, frembringer lydbølgerne i din stemme vibrationer i en membran inde i mikrofonen. Selvom de har en række grundlæggende designs, bruger en almindelig type kaldet den dynamiske mikrofon et magnetisk princip svarende til det, der bruges i højttalere. Membranen bærer en let trådspole lavet af fin tråd; spolen bevæger sig gennem et magnetfelt og frembringer elektriske strømme, der spejler de indkommende lydbølger. Et andet populært design, kaldet kondensatormikrofonen, placerer membranen på en af to metalplader adskilt af en isolator. Vibrationerne i membranen frembringer ændringer i den elektriske kapacitans mellem de to plader. Kondensatormikrofoner kræver et batteri, da kapacitanseffekten ikke producerer elektriske strømme i sig selv.
Ligheder
Den dynamiske mikrofon og standardhøjttaleren anvender begge en bevægelig spole i et magnetfelt, der producerer elektriske strømme fra lydvibrationer eller omvendt. Det er muligt, selvom det er risikabelt, at forbinde en dynamisk mikrofon til en højttalerudgang og høre lyd fra mikrofonen. Da mikrofonen ikke er designet til at håndtere elektriske indgange, kan en høj forstærkerindstilling ødelægge mikrofonen, hvis den bruges på denne måde. På samme måde kan du slutte en højttaler til en mikrofonindgang, men fordi en højttaler ikke laver en ideel mikrofon, skal du råbe ind i den for at producere et detekterbart signal. Walkie-talkies og rumintercom-systemer bruger en enkelt højttaler-mikrofonenhed, der udfører begge funktioner moderat godt.
Forskelle
Mikrofoner producerer en relativt svag output, der kræver forforstærkning for at bringe signalet til et standard linjeniveau. Fordi signalerne er svage, har mikrofonkabler afskærmning, der reducerer elektrisk støj, der opsamles fra lysstofrør og apparater. En mikrofon opfanger en lang række frekvenser med stor følsomhed. Højttalerens formål er at fylde et rum med højfidelitetslyd. Det betyder at håndtere store mængder strøm fra en forstærker - op til flere hundrede watt for nogle typer højttalere. For at styre strømmen har højttaleren et robust, tungt design. For god troskab kan et enkelt højttalerkabinet have to eller flere separate højttalerdrivere, der hver især passer til et bestemt frekvensområde; en enkelt højttaler har ikke det brede udvalg, som en mikrofon har.
