Kassettebånd er ved at komme tilbage. Audioformatet er måske bedst forbundet med 1980'ernes storhedstid på Sony Walkman, som sammen med bånddæk i bilen først gjorde det muligt for millioner af musikfans at lytte til deres yndlingssange på farten. Men i 1990'erne havde kassetter mistet markedsandele til den næste skinnende nye ting - tynde, holdbare, ultraportable cd'er.
Cd'er dominerede selv musikscenen indtil fremkomsten af rent digital lyd i begyndelsen af 2000'erne, da enheder som Apples iPod lod lyttere bære hele musiksamlingen i lommerne. Inden for få år proklamerede kritikere, at musik på fysiske medier - den slags du køber i pladebutikken eller den lokale store boksekæde - var død.
Men i de senere år er de første vinylplader og nu kassetter kommet tilbage fra graven, med kassetsalg angiveligt steget med 76% fra 2015 til 2016, og kunstnere som The Weeknd og Justin Bieber udgav album i formatet. Og eksperter siger, at det ikke er, at aldrende babyboomere og Generation X'ere køber bånd af nostalgi. Teenagere og unge voksne fra MP3-generationen har genopdaget formatet af en række årsager, herunder lydkvalitet, pris, bekvemmelighed og samlerbarhed.
"For nogle mennesker er jeg sikker på, at det er nostalgisk, men for mange mennesker er det bare en billig, nem måde at lytte til ny musik på," siger Sean Bohrman, medstifter af Burger Records, et pladeselskab i Los Angeles-området, der har udgivet mere mere end 1.000 optagelser på kassette i det sidste årti.
Den analoge lyd
Digital lyd, hvor lydsignaler er repræsenteret af en række numre behandlet af en computerchip, dominerer nutidens verden. Men nogle foretrækker bare lyden af analoge optagelser, som repræsenterer lyd fysisk, som med riller på en plade eller det magnetfelt, der er gemt på båndet i en kassette, og siger, at det fanger flere af nuancerne i en sang.
”Verden er analog, dine ører er analoge,” siger Steve Stepp, præsident for National Audio Company, en førende kassetteproducent, som Stepp siger, sendte omkring 20 millioner kassetter sidste år.
Og en generation opvokset med digitale sange er kommet til at sætte pris på den analoge lyd fra vinyl og kassettebånd, siger Stepp.
Lave omkostninger for bands og fans
Men mens vinylplader kan se pæne ud på en stuehylde, er de dyrere og tager længere tid at producere end kassetter, siger Stepp. Det kan tage seks måneder til et år at sammensætte en lille plade på vinyl, mens kassettebånd ofte kan sættes sammen inden for en måned og til lavere omkostninger, siger han.
Det er især vigtigt for kommende bands, der ofte vil lave et par optagelser for at sælge på koncerter og deres fans. Koncertgæster, der ønsker at købe noget at tage hjem fra et show, vælger ofte mellem $ 30 skjorter, $ 40 vinylalbum eller $ 5 bånd, siger Bohrman - og for lyttere med et budget kan det være en stor afgørende faktor.
Saml dem alle (og bær dem rundt)
Det er svært at virkelig indsamle digital musik, især i en tid med streaming. Og nogle musikfans foretrækker bare at have noget, de kan holde i deres hænder og vise deres venner.
Vinylplader kan passe til regningen, men i sidste ende er de ikke så bekvemme til daglig lytning - du kan ikke lytte til en plade i din bil eller på bussen eller mens du går en løb. Men kassetter indeholder stadig den karakteristiske albumcover og liner-noter med sangtekster eller anden information, som fans ønsker, i en formfaktor, der stadig er bærbar.
Denne hipness og bekvemmelighed har bragt kassetter tilbage til større butikker som ungdomsfokuseret kæde Urban Outfitters, der endda sælger nogle eksklusive kassetteudgivelser og motiveret store pladeselskaber til at frigive musik på bånd. Kassetteafspillere kommer også tilbage med nye modeller fra større elektronikproducenter - Burger Records frigiver endda sin egen limited edition-afspiller.
Selvfølgelig kan bånd muligvis også have fået et løft fra et nyligt Hollywood-udseende - den bedst sælgende kassette fra 2016 var soundtracket til "Guardians of the Galaxy", som indeholder et kassettebånd i sin plot.
