Tilgængeligheden af hardware og software bestemmer, hvordan smartphones fungerer, eller for den sags skyld, at de endda eksisterer. Med fremkomsten af berøringsskærme, der faktisk gav brugerne en lydhør overflade, bliver smartphone-grænseflader mere intuitive. Endvidere gav introduktionen af geolokaliseringsteknologi som en integreret del af mobiludbydertjenester applikationer med en måde at lokalisere brugeren på kort eller til sociale netværksformål. Lille og bærbar langtidshukommelse gav disse telefoner mulighed for at gemme billeder og andre medier. Endelig bragte mobilenhedsspecifikke operativsystemer al denne teknologi sammen til en smartphone, der kan tage billeder, surfe på Internettet og køre applikationer. Denne samling af teknologi får smartphones til at fungere.
Berøringsskærme
Berøringsskærme har eksisteret siden PDA'ernes dage, normalt brugt sammen med en stylus. Derefter opstod resistive berøringsskærme. Disse berøringsskærme blev konstrueret af lag af ledende materiale adskilt fra hinanden. Når brugeren lægger pres på skærmens overflade, enten med en pen eller finger, vil lagene røre ved og fuldføre et kredsløb og registrere berøringsplaceringen. Kapacitive berøringsskærme bruger ledningsevnen af det rørende objekt - normalt en finger - til at registrere berøring. Smartphones bruger kapacitive berøringsskærme for at gøre berøringsinteraktion behagelig og naturlig.
GPS og geografisk placering
Smartphones indeholder også muligheden for at lokalisere brugeren via GPS-teknologi. Typisk sender og modtager smartphonen som enhver mobiltelefon data, inklusive GPS-koordinater, fra det mobile netværk. Netværket eller tredjepartsapplikationer kan derefter bruge disse oplysninger til at identificere brugerens placering. På denne måde kan applikationer på telefonen, såsom kortapplikationer eller sociale applikationer, bruge disse oplysninger til at foreslå kørsels- eller gåvejledning eller attraktioner at besøge.
Glimtvis erindring
Opfindelsen af flashhukommelse har gjort det lettere at udføre datalagring med høj kapacitet på små enheder. Flash-kort repræsenterer den måde, hvorpå denne teknologi muliggør smartphones. Flash-kort er små, tynde og kan rumme hvor som helst mellem 1 GB og 64 GB data. Dette giver smartphones mulighed for at downloade og gemme applikationer fra mobilnetværket. Det giver også smartphones mulighed for at gemme et stort antal billeder, tekstbeskeder og talebeskeder.
Operativsystemer
Aspektet ved smartphones, der binder alle hardwareinnovationer sammen, er et operativsystem, der er lavet specielt til smartphone-brug. Apples iOS fungerer på Apple-telefoner og tablets og giver en stabil platform beregnet specielt til mobil brug. Googles Android og Microsoft Windows Phone 8 gør det samme for ikke-Apple-telefoner. Disse operativsystemer er beregnet til at køre på små enheder ved hjælp af berøringsteknologi og fungerer primært med begrænsede behandlingsressourcer og mindre plads på harddisken.
