"På Internettet ved ingen, at du er en hund," kvæler den ene hund til den anden i den berømte "New Yorker" tegneserie af Peter Steiner. Pithy-erklæringen indkapsler den behagelige side af internetanonymitet - men siger intet om dens farer. Den samme anonymitet, der fremmer frit udtryk, skaber også et miljø, hvor svindlere, seksuelle rovdyr og andre usmagelige figurer kan trives.
Svindlere og Con Men
At møde mennesker på Internettet, især gennem online dating, udråbes som en modgift mod ensomhed. Noget, der ikke ofte nævnes, er, at svindlere og svindlere også hyppige community- og datingwebsites specifikt for at drage fordel af den ensomhed.
En svindler vil vælge et eller flere mål og langsomt arbejde for at opbygge sine ofres tillid. Han vil virke som den perfekte herre - holde kontakten, sende gaver, få offeret til at føle sig specielt - indtil han en dag beder om penge og lover at tilbagebetale dem så hurtigt som muligt. Årsagen varierer, og ofte vedhæftes en hjerteskærende historie, såsom en medicinsk nødsituation, han ikke har midlerne til at dække, en død i familien eller et røveri. Selvom en upartisk, ekstern observatør ville se dette som en grund til at mistænke noget, stoler offeret på svindleren, og så sendes pengene. Over tid er der flere og flere nødsituationer, flere grunde til, at svindleren beder om penge, og snart nok er offeret ødelagt, muligvis endda i gæld. På det tidspunkt afbryder svindleren al kontakt og forsvinder.
Ifølge Nickolas Savage, assisterende sektionschef for FBI's Cyber Division, er det gennemsnitlige tab for et offer for en sådan ordning mellem $ 15.000 og $ 20.000, selvom der har været tilfælde, hvor svindlere trak hundreder af tusinder af dollars fra deres ofre, med en con man formår at opnå en succesrig leders hele livsbesparelser - næsten en million dollars - før han blev arresteret i 2012.
Udpressere og afpressere
At holde private oplysninger private virker som sund fornuft, men når man chatter online, bliver nogle mennesker fanget i øjeblikket og glemmer, at de potentielt bliver sårbare over for en ond cirkel med afpresning og afpresning. Når et offer deler personlige oplysninger eller, værre, at kompromittere fotos med en afpresning, vil han true hende med at dele dem offentligt og kræve penge eller mere kompromitterende materiale. Alternativt vil han sende oplysningerne på et websted og kræve penge for at fjerne dem. Savage kalder dette "sextortion", da det afpressede materiale ofte indeholder seksuelt indhold.
Tyve
Canny-indbrudstyve har henvendt sig til Internettet for at få oplysninger om potentielle mærker. Erfarne og afslappede internetbrugere både bør passe på at dele for meget information med en online ven, da han måske ikke er andet end en tyv, der ønsker at finde ud af sit offer adresse, daglige plan og kommende ferieplaner. Når de ved, at huset vil stå tomt i en længere periode, strejker indbrudstyven; mennesker, der bor isoleret, kan være særligt udsatte.
Løgnere
Nogle onlineløgnere er ikke interesserede i at stjæle penge eller ejendele - de vil simpelthen have deres offers kærlighed, bekymring og støtte, da de kæmper med en sygdom, de faktisk ikke har, en adfærd kaldet "Munchausen via Internet." Sådanne mennesker deltager muligvis i online supportgrupper for den sygdom, de foregiver at have, eller blot venner med dig individuelt; når deres løgne afsløres, kan de undskylde, slå ud eller simpelthen forsvinde kun for at dukke op igen andre steder og gøre det samme.
Seksuelle rovdyr
Selvom tv-programmer som Chris Hansens "To Catch a Predator" Dateline-serie i vid udstrækning har offentliggjort risiciene for børn, er voksne også sårbare over for seksuelle rovdyr online. Et rovdyr, der er målrettet mod voksne, kan tilmelde sig datingwebsteder, hvoraf mange ikke foretager baggrundskontrol for forudgående straffedomme eller bare lurer rundt i store online-samfund når han først har fundet et passende offer, bruger han lidt tid på at opbygge hendes tillid, arrangerer et møde og derefter strejker.
