For hjemmebrugeren, der ønsker at optage lyd på en computer, er der to mikrofonformater at vælge imellem: USB og analog. USB-mikrofoner tilsluttes en hvilken som helst åben USB-port og inkluderer deres egen behandlingshardware og -drivere, mens analoge lydmikrofoner indgives via et 3,5 mm-stik og er afhængige af computersystemet til behandling. Dette gør valget mellem mikrofontyper i høj grad afhængig af kvaliteten af eksisterende lydhardware i computeren.
Hardware
Alle mikrofoner fanger lyd på samme måde, så den "digitale" forbindelse af USB-mikrofoner forbedrer faktisk ikke lydkvaliteten. Mikrofoner af samme kvalitet kommer i både USB- og analoge formater. Hovedforskellen mellem de to er i den måde mikrofonen sender sit signal til computeren. Analoge mikrofoner udsender lyd direkte, afhængigt af computeren til at behandle den, mens USB-mikrofoner har indbygget behandlingshardware, der digitaliserer signalet.
USB-fordele
Fordi USB-mikrofoner behandler lyd internt, fungerer de som deres eget lydkort, når de er tilsluttet en computer. Dette betyder, at en USB-mikrofon producerer den samme kvalitetsudgang uanset computerens hardwarespecifikationer, så de fungerer bedre end analoge mikrofoner på computere med et billigt lydkort eller slet ingen. Da computere genkender USB-mikrofoner som separate lydenheder, giver disse mikrofoner en nem måde at blande flere optagelseskilder uden et lydkort, der understøtter flere indgange.
Analoge fordele
Analoge mikrofoner opretter forbindelse til en computers lydkortindgangsstik og stoler på lydkortet til lydbehandling. På computere med avancerede lydkort, hvis lydkortet behandler lyden, produceres lyden af bedre kvalitet end den indbyggede behandling i USB-mikrofoner. En analog mikrofon kan også drage fordel af alle inkluderede funktioner på lydkortet, såsom ASIO eller specialeffekter som reverb, mens USB-mikrofoner ikke kan bruge disse lydkortfunktioner.
Kompatibilitet
Mens både USB og analoge lydmikrofoner kan oprette forbindelse til computere, understøtter andre enheder muligvis ikke begge formater. Mange ældre teknologier såsom båndoptagere accepterer kun analoge mikrofoner. Omvendt kan noget nyere hardware, såsom konsoller til videospil, bruge USB-mikrofoner, men har ingen input til en analog mikrofon. Husk dog, at selvom et system har USB-indgange, fungerer det ikke nødvendigvis med alle USB-mikrofoner, da USB-enheder kræver en kompatibel driver på systemet.
