Der er tre store netværk, der bruges til mobiltelefonkommunikation i USA. Globalt system til mobilkommunikation, kodedeling multipel adgang og integreret digitalt forbedret netværk (iDen). T-mobile, AT&T og deres tilknyttede selskaber bruger GSM, Verizon bruger CDMA, og Sprint bruger CDMA og iDen. Telefoner er ikke kun bundet til deres netværkstype, men til deres operatør. i-Wireless er et T-mobilt datterselskab, så du kan ikke bruge din Verizon-telefon på i-Wireless-netværket.
GSM
AT&T, T-mobile og deres datterselskaber bruger GSM-teknologi. i-Wireless er et T-mobile datterselskab. Disse virksomheder er afhængige af abonnentinformationsmodul eller SIM-kort for at tildele en telefon til en brugerkonto. Dette betyder, at abonnenter kan skifte telefon ved at indsætte deres SIM-kort i enhver telefon, der er kompatibel med deres operatør. Som standard er AT&T og T-mobiltelefoner bundet til deres egne netværk, så deres telefoner ikke kan udskiftes. Telefonerne kan dog låses op fra deres netværk, hvilket gør dem udskiftelige ved at udskifte SIM-kortet.
CDMA
Verizon Wireless, Sprint og deres tilknyttede virksomheder som Virgin Mobile og Boost Mobile bruger CDMA-teknologi til mobiltelefontjeneste. Disse telefoner er låst til deres netværk, så hvis en bruger ønsker at skifte telefon, skal det ske i en Sprint- eller Verizon-butik. CDMA-telefoner har håndsætlåse og skal godkendes individuelt af deres netværk baseret på serienummeret. På grund af dette kan de fleste ulåste CDMA-telefoner ikke bruges mellem netværk.
iDen
IDen-netværket bruges af Sprint, hovedsagelig til dets Nextel og nogle Boost-brandede enheder. Ligesom CDMA, hvis du skifter telefon, skal du overføre brugeroplysninger på butiksniveau. Selv om det er muligt at låse iDen-telefoner op, kan de kun overføres fra Sprint eller Nextel til Boost og omvendt.
Låsning af din telefon
Fordi du ejer din telefon, er det ikke ulovligt at låse enheden op fra dens oprindelige mobilnetværk. De fleste mobiloperatører giver dig en oplåsningskode efter 90 dages service. De kan kræve, at din kontrakt udløber, før de frigiver en oplåsningskode. Spørg din operatør for dens specifikke politik for oplåsning af telefoner. Du kan også vælge at bruge en tredjeparts oplåsningstjeneste. Disse tjenester låser din telefon op for et mindre gebyr og er ofte hurtigere og lettere end at kæmpe med din operatør om en oplåsningskode.
