I 2010 blev der sendt 107 billioner e-mail-beskeder over Internettet. Til sammenligning behandles omkring 160 milliarder stykker post hvert år af U.S. Postal Service. Den udbredte brug af e-mail skyldes flere fordele, herunder hastighed og lave omkostninger. Selvom de er ekstremt almindelige, har e-mail-beskeder nogle få ulemper, og det traditionelle posthus er nyttigt selv i det 21. århundrede.
Fart
En af de primære fordele ved e-mail er hastighed. Mens en elektronisk meddelelse bogstaveligt talt kan rejse med lysets hastighed, kan det tage dage eller endda uger for et traditionelt posthusbrev at nå sin destination. Den øjeblikkelige karakter af e-mail kan være en vigtig fordel for virksomheder, der kan samarbejde og dele information hurtigt.
E-mailens hastighed kan dog også være en ulempe. Da e-mails kun kan sendes med et par klik, bruges de langt oftere end deres traditionelle papirmodeller. Hvis et stort antal e-mails udfylder indbakken for hurtigt, kan brugerne blive overvældede eller distraheret af mængden af beskeder. Det kan være tidskrævende at sortere et stort antal irrelevante e-mails, der alle hurtigt sendes til en modtager.
Koste
E-mail er et ekstremt billigt system sammenlignet med et normalt posthus. Når en computer først har været forbundet til internettet, er der næsten ingen omkostninger nødvendige for at sende elektroniske meddelelser. Omkostningsbesparelserne ved e-mail er især værdifulde for virksomheder, der muligvis sender hundreder eller endda tusinder af beskeder hver dag. Hvis der i stedet bruges traditionelle breve, er omkostningerne ved porto og forsyninger betydelige.
Lavprisbeskeder har en stor ulempe: spam. Markedsførere eller endda svindlere kan sende e-mails uden at være begrænset af portopriser. Dette fører til et stort antal uønskede spam-beskeder, der skal filtreres og slettes af modtageren. Den tid og ressourcer, der bruges på at håndtere spam, kan påvirke enkeltpersoner og virksomheders produktivitet.
Opmærksomhed
E-mail-beskeder er generelt mindre personlige eller vigtige end breve sendt via postkontoret. Dette har både fordele og ulemper. På den ene side betyder upersonlige og engangs e-mails, at brugerne ikke føler en forpligtelse til at svare på hver besked. Folk kan kun fokusere deres opmærksomhed på de mest relevante e-mails og slette enhver unødvendig besked.
På den anden side får personaliserede breve, der sendes via posthuset, ofte opmærksomhed, som e-mails mangler. Manglen på et personligt præg i en e-mail kan føre til, at en modtager mangler vigtige detaljer eller ignorerer meddelelsen fuldstændigt. Et traditionelt brev kan være en god måde at skille sig ud fra mængden og få en meddelelse bemærket.
Format
E-mails har typisk et uformelt format og er velegnede til kort-til-punkt korrespondance. Dette kan være en stor fordel for folk, der ønsker at samarbejde eller chatte i et ubegrænset miljø.
E-mailens uformelle karakter kan også være en ulempe. Vigtige dokumenter såsom juridisk bindende kontrakter skal typisk sendes via et traditionelt posthus. Denne metode ses som mere formel og pålidelig, mens e-mail-beskeder er begrænset til rutinemæssig kommunikation.
