I det tidlige 20. århundrede ændrede en ny opfindelse kaldet telefonen den måde, hvorpå folk kommunikerer. Ved slutningen af århundredet ændrede mobiltelefoner også dynamikken i familieforhold. Så snart mobiltelefonen var bredt tilgængelig og overkommelig, gjorde børn og teenagere det til deres øverste form for kommunikation. Den nye mobilverden skabte et nyt sæt udfordringer for forældre, men der er også fordele for familier.
Hvordan mobiltelefoner blev bredt tilgængelige
Mobiltelefoner var ikke altid små, nemme at bære, personlige enheder. I 1973 vejede telefonen, der foretog det første mobilopkald, 2,5 pund. Indtil 1983 forblev mobiltelefoner for omfangsrige til andre steder end bilen. Motorola introducerede derefter en håndholdt telefon, men den var stor og havde kun en halv times batterilevetid og en pris på nær $ 4.000. Lommestørrede mobiltelefoner kom først på markedet før i slutningen af 1990'erne. Bekvemmelighed og de lave priser lader nu nogen, endda børn, eje en mobiltelefon. I 2010 havde 77 procent af amerikanske teenagere en.
Forbedringer i kommunikation mellem forældre og børn med mobiltelefoner
Mens nutidens smartphones, såsom Apples iPhone, udfører alle slags rumalderfunktioner, er ingen så populære hos børn som sms'er. En undersøgelse fra 2009 viste, at telefonopkald fra teenagere faldt, mens sms'er fortsatte med at stige. Sms-beskeder oversteg telefonopkald og personlig socialisering for teenagere. Det er ikke alt sammen dårligt. Forældre kan nu bruge tekst til at nå stiltiende teenagere. Børnepsykiater Laura Praeger rapporterer, at børn vil svare på tekst, selvom de ignorerer pinlige forældrenes telefonopkald. Teenagere sender endda billeder via tekst, så forældre kan se, hvor de er.
Cellebrug skaber nye udfordringer for forældre
Adgang til celler åbner en ny verden for teenagere og for forældre at overvåge: cyberverdenen. Ud over “rigtige” venner og aktiviteter har unge mennesker et separat liv gennem telefoner, via tekst og internet. Menneskelig udviklingsekspert Rob Weisskirch, forfatter til en større undersøgelse af mobiltelefoner og familier, siger, at ligesom forældre bør kende deres børns "ansigt til ansigt-venner", har de også brug for at kende "cybervenner". Forældre kan være lige så skyldig i cellemisbrug, felttekster og celleopkald under middagen og andre familieaktiviteter. Dette skaber yderligere stress på børn, der allerede konkurrerer om forældrenes tid og nu også må konkurrere om opmærksomhed med forældrenes cyberverden.
Hvordan forældre skal håndtere børns mobiltelefonaktiviteter
Weisskirchs forskning viste, at familier følte, at deres forhold blev tættere, når børn brugte cellen til at bede forældre om råd og støtte. Men fordelene var stort set envejs. Da forældre ringede til børnene for at kontrollere deres aktiviteter som skolearbejde, eller når forældre ringede til cellen for at udtrykke vrede, viste teenagere et fald i selvtillid. Bedre resultater opstod, da børn startede mobilkommunikation. Weisskirch og andre eksperter anbefaler, at forældre sætter regler og forventninger til cellebrug og sætter konsekvenser for at undgå disse forventninger, f.eks. Midlertidigt at tage telefonen væk. "Teenagere vil overleve," siger Weisskirch, "uden mobiltelefoner i en dag eller mere."
