Online læring ændrer den måde, studerende i alle typer og aldre interagerer med og får adgang til information. Dens virkning afhænger både af den studerende og den institution, der foretager ændringen. Et veludviklet onlinekursus kan ligesom et veludviklet traditionelt kursus åbne nye læringsverdener for studerende.
Adgang
Online læring øger adgangen til uddannelse for mange forskellige typer mennesker. For dem med tidskrævende daglige forpligtelser kan fleksibiliteten i et online kursus eller endda en online grad betyde forskellen mellem at få en gymnasium og en universitetsgrad eller en bachelorgrad og en doktorgrad. I landdistrikter, hvor ressourcerne kan være stramme, kan online-kurser udvide uddannelsesområdet for studerende, herunder klasser, som regionens uddannelsessystem ellers ikke havde råd til at tilbyde. Dem med handicap, såsom manglende evne til at se eller høre, kan også finde ud af, at den teknologi, der er tilgængelig for dem i et online kursus, gør det lettere at lære.
Effektivitet
Hvis de udvikles korrekt, kan onlineklasser øge effektiviteten og kursusproduktiviteten. For at supplere forelæsninger kan lærere give adgang til værktøjer, der letter diskussion og aktiv deltagelse. I et online miljø kan lærere lettere nå elever med forskellige læringsstile. For eksempel kunne de sende en videoforelæsning for dem, der lærer bedst ved at lytte, et diagram, fotos eller video for dem, der lærer bedst ved at se, og et interaktivt spil for dem, der lærer ved at gøre. Onlinevurderinger kan hjælpe lærere med at identificere de studerende, der har brug for ekstra opmærksomhed, hvilket gør det mindre sandsynligt, at disse studerende glider gennem revnerne end i traditionelle omgivelser.
Social interaktion
Varm debat omgiver de sociale implikationer af online læring. For dem med lammende social angst kan en skærm, der adskiller dem fra andre, være en lettelse - og give en mindre stressende måde at stille spørgsmål og komme med kommentarer. Nogle kan dog have den modsatte reaktion, hvis de mangler færdigheder med computere og internettet. Hvis det er godt udformet, letter et online-kursus diskussion med respekt for alle dets studerende. Da instruktører ikke kan se de studerendes reaktioner og ikke altid får øjeblikkelig feedback, skal de træde forsigtigt med følsomme emner og holde diskussionen fokuseret og respektfuld. Online læringsinstruktører skal muligvis prøve hårdere for at få alle til at føle sig forbundet med gruppen og kursets indhold.
Omkostninger
Online læring kan reducere omkostningerne for både institutioner og studerende. Studerende kan spare penge på gas og andre rejseudgifter, samtidig med at de opretholder et fuldtidsjob, der muligvis ikke har været muligt med en traditionel uddannelse. Selvom programudvikling og teknologi muligvis koster mere indledningsvis, kan institutioner opleve, at de kan reducere omkostningerne på grund af nedsat anlægsbrug og et øget forhold mellem studerende og fakultet. Hver institution vil være forskellig, og afhængigt af dens situation skal den analysere omkostningerne og fordelene ved at implementere onlineuddannelse.
