Mellem sine rapporter fra 2005 og 2010 om mediebrug i barndommen registrerede Kaiser Family Foundation en næsten 17 procent stigning i tid brugt til mediebrug af amerikanske børn i alderen 8 til 18, primært drevet af en hurtig spredning af mobile enheder. Dette stigende medieforbrug blandt unge har fået forældre, sociologer og endda embedsmænd til at stille spørgsmålstegn ved de fysiske og sociale virkninger af disse aktiviteter, som nu fortrænger aktiviteter, der mere traditionelt er forbundet med barndommen. Især internetbrug - en vigtig del af, hvordan børn får adgang til medier - giver en række bekymringer for trivsel for nutidens unge i et nyt medielandskab.
Fysiske risici
En rapport udgivet af det britiske forskningsfirma ChildWise viste, at britiske børn brugte næsten en time og 50 minutter online hver dag - ud over to timer og 40 minutter brugt foran fjernsynet. Disse tal, der kan sammenlignes med Kaiser Family Foundation's amerikanske fund, afslører, at børn bruger en stor og voksende procentdel af deres fritid til stillesiddende aktiviteter som internetbrug. Sådanne stillesiddende aktiviteter kan føre til fedme og utilstrækkelig muskeludvikling i den tidlige barndom, mens ekstremt tung computerbrug også er forbundet med gentagne stresslidelser som karpaltunnelsyndrom.
Sociale risici
Mens de fleste undersøgelser viser, at moderat internetbrug og spil er godartet, kan meget høj brug, der erstatter barndoms sociale interaktioner, føre til en stigning i ensomhed og depression. At se voldeligt eller seksuelt eksplicit indhold regelmæssigt kan også bidrage til øget aggressivitet, ligegyldighed over for lidelse og intimitet eller en manglende evne til at skelne det virkelige liv fra simulering. Paradokset er, at meget af den tid, som ungdommen bruger online, bruges på "socialisering" på sociale medier og chatprogrammer, men manglen på fysisk feedback på online medier tjener måske ikke til at udvikle sociale færdigheder, grænser og følelsesmæssig intelligens.
Kognitive risici
Tidsforbrug på Internettet kan være en distraktion fra pædagogiske aktiviteter for børn, mens tilgængeligheden af websteder designet til snyd og plagiering også kan forstyrre de akademiske mål. På et mere grundlæggende niveau kan den store mængde information, der er tilgængelig på Internettet, imidlertid forstyrre kognitiv udvikling i barndommen, især fordi så lidt af denne information modereres, og meget små børn muligvis endnu ikke er i stand til at vurdere kildens troværdighed. Et overskud af information - især modstridende information - er ofte forbundet med psykologiske tilstande som stress og træthed.
Positive effekter
Selvom risiciene er betydelige, og yderligere undersøgelse helt klart er nødvendig, bør farerne ved internetbrug blandt børn ikke overskygge de potentielle fordele. Især når internetteknologi anvendes moderat og ansvarligt, giver Internettet børn adgang til en enorm samling af akademiske ressourcer, kan bidrage til udviklingen af finmotoriske færdigheder og hånd-øje-koordinering gennem computermanipulation og kan endda tjene til at udvikle koncentration og kritiske tænkende færdigheder, når børn lærer at diskriminere og filtrere information. Så længe de ikke erstatter fysiske sociale interaktioner, kan online sociale applikationer også supplere et sundt socialt liv.
